Quiz del lunedì: quale di queste matematiche ha lavorato al centro NASA dell’Ohio?

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Quiz del lunedì: quale di queste matematiche ha lavorato al centro NASA dell’Ohio?

Soluzione domani, non suggerite e non cercate su internet!

#QuizTime
@astronomia

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Prima dell’invenzione del computer, il termine “calcolatore” o “calcolatrice” si riferiva alle persone, non alle macchine. Calcoli complessi come quelli ingegneristici richiedevano una grande quantità di forza lavoro.

(continua)

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Nel 1935 l’agenzia aeronautica americana NACA crea presso il proprio centro di ricerca di Langley, in Virginia, il primo ufficio di “calcolatrici umane” (“human computers”): matematiche che fanno calcoli aeronautici a mano, con il solo aiuto del regolo calcolatore e della carta millimetrata.

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Fino a quel momento i calcoli venivano fatti direttamente dagli ingegneri, ma la divisione del lavoro permette una maggiore efficienza. Con l’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale questi uffici diventano fondamentali per l’esito della guerra.

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Anche se il presidente Roosevelt ha vietato la discriminazione nell’industria militare, le leggi della Virginia impongono ancora la segregazione. Tutti gli uffici hanno bagni e bar separati per i bianchi e neri. I bianchi hanno un’area per mangiare all’interno della caffetteria, mentre i neri devono mangiare alla scrivania. Per le donne la segregazione è doppia, perché lavorano in uffici separati dagli uomini.

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Alla NACA di Langley l’ufficio dei calcolatori umani di colore si chiama West Area Computers ed è composto interamente da afroamericane tranne la responsabile, che è bianca. Lavorano qui le protagoniste del film del 2016 “il diritto di contare”: Dorothy Vaughan, entrata alla NACA nel 1943, Mary Jackson, entrata nel 1951, e Katherine Johnson, entrata nel 1953.

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Nel 1949 Dorothy Vaughan diventa la prima manager nera della NACA, quando sostituisce ad interim la manager precedente, venuta a mancare; nel 1951 diventa responsabile a tempo indeterminato.

Nel 1958 Mary Jackson diventa la prima ingegnera nera della NACA, che lo stesso anno diventerà NASA. Non è una conquista da poco: i corsi serali di ingegneria sono riservati ai bianchi e per poterli frequentare deve ottenere una speciale autorizzazione dalla città di Hampton.

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Nel 1961 Katherine Jackson calcola a mano la traiettoria del primo americano nello spazio, Alan Shepard, e nel 1962, dopo che i primi computer hanno stabilito la traiettoria del primo americano in orbita intorno alla Terra, John Glenn, la controlla a mano su richiesta dello stesso astronauta, che non si fida completamente delle macchine.

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Nel 1955 anche Annie Easley inizia la propria carriera come calcolatrice umana, ma nel centro NACA dell’Ohio e non in quello della Virginia. I suoi primi calcoli servono per il reattore nucleare di Plum Brook. Come le sue colleghe della Virginia, deve affrontare molti ostacoli ma non si lascia scoraggiare. Finita l’era delle calcolatrici umane, diventa una delle prime programmatrici del codice per il razzo Centaur, che sarà fondamentale per il lancio di sonde come la Voyager.

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Viene anche nominata consulente per le pari opportunità e in questo ruolo affronta tutti i tipi di discriminazioni.

La soluzione del quiz di ieri è quindi “Annie Easley”.

(fine)

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